女子都爱美，不管是“女为悦己者容”，还是为了吸引其他人，永葆青春是大多数女子的梦想，也因此发生了许多令人唏嘘的事情，比如铅粉美容，化妆品中掺水银等。
在19世纪末，美国还特别流行一种“美肤圆片”，即使该产品的说明书上已经明确标明含有砷，但由于食用“美肤圆片”后，能够消除雀斑、青春痘等，所以无数人趋之若鹜。
而砷化物，在19世纪前的西方并不是用于美容，在1世纪，希腊医生第奥斯科里底斯叙述焙烧砷的硫化物以制取三氧化二砷，是用于医药中。而三氧化二砷在我国俗称砒霜，砒就是砷的俗称。
但是毒是药，时间一久，人们也就发现了，罗马帝国就曾多次是使用砷化物毒害自己的兄弟们，以防止他们篡位，然而很显然的是，到19世纪时，砷或砷化物始终没有离开医药的范围。
在19世纪前，西方人发现砷化物能够去除皮肤上的牛皮癣等，因此将其当成了皮肤药，而商人从中发现商机，因此夸大了砷化物的作用，声称其可以用于治疗所有的皮肤病，哪怕是溃疡、湿疹等。
发展到后来，砷成为了包治百病的东西，就算是发烧、胃疼等，他们也都会使用砷化物进行治疗，将其奉为是“神药，尤其是女人们还了解到砷化物有美容的作用。
有一个西方女人无意之间发现砷可以让毛细血管扩张，使人的脸部显得红润有气色，于是砷化物开始用于美容。在英国的维多利亚时代，还出现了含砷鸡尾酒，它可以让人的皮肤变得更加白皙，其实也就是贫血。
但那种弱不禁风的娇弱模样却受到了许多贵族的追捧，然而长期服用砷，也会让皮肤变得黯淡无光，危害身体健康，但人们却选择忽视砷化物带来的恶果。
即使不是长期使用砷化物，就算是几天，人体也会感觉到不适，出现头晕、流鼻血等症状，但沉迷于砷化物的人却不愿意细想一下，这是砷造成的，也不肯听从医生的建议，更何况西方人万事都找砷化物，最终无数人因砷中毒而丧生，其中还包括拿破仑。
有研究发现拿破仑的身体内砷含量超出指标倍，并且历史学家从当年贵族爱用的墙纸上发现了含砷的矿物，拿破仑虽然没有直接服用砷化物，但却是砷中毒而亡。
事实上砷也确实有药用作用，曾被用于治疗梅毒，在我国《奇效良方》的配方中有：砒霜一钱，乳香五钱，半夏十钱。为细末，用棕子尖和为丸，如皂角子大。大发时以醋汤下一丸。
清初医学家张石顽在《本经逢原》写道：“砒霜疟家常用，入口吐利兼作，吐后大渴，则与绿豆汤饮之。砒性大毒，误食必死……”
有句话是“是药三分毒”，但如果过分滥用，就是催命符，直至医学界发现了青霉素，人们才渐渐抛弃了含砷的药物，正视到砷化物的毒性。
它被奉为“神药”，本该造福人类，结果让无数人丧命，包括拿破仑
