年12月，玛丽·居里夫妇发现了一种新的带有放射性的元素，夫妻俩给它取名“镭”。带有放射性的物质对人体的伤害有多大，可以参考年长崎和广岛原子弹爆炸后的状态。当发现一种新物质后，人们势必会研究它有什么用，能拿来做些什么。镭也不例外，因此酿成了一场悲剧。
居里夫人发现镭后的数年间，一直在研究镭的作用，还发表了数十篇相关的论文。其中，她提到在镭等具有放射性物质的作用下，人体内的癌细胞会死得更快。此消息一出，人们非常震惊，如果这是真的，是不是说明癌症病人有救了？为了验证她的说法，有些医学专家就拿镭在病人身上做实验。
结果，专家们发现病人体内的肿瘤缩小了，甚至有一小部分病人还完全康复了。医学专家没有经过大量实验，便大肆鼓吹“镭能治疗癌症”。唯利是图的商人们纷纷抓住商机，生产了一系列与镭相关的医药产品。
人们想着既然镭能治病，是不是对人体有益？研究发现，短时间内适量的放射性元素对人体有一定的正面效果，能刺激人体制造更多的红细胞，令人气色更好。
于是，年人们把镭加进了水中，将其称为“镭补”，镭含量为1毫居里。制造出“镭补”的，是新泽西东奥兰治市一家叫BaileyRadiumLaboratories的公司。老板是从哈佛辍学的威廉·J.A.贝利博士学生，不是医学专业。该公司声称“镭补”是“治愈活死人的良方”和“永恒的阳光”。消费者纷纷购买，美国著名运动员埃本·拜尔斯就因为服用镭补引起辐射中毒而死，整个下巴都没了。“镭补”出现后，各种含镭产品相继出现。然而，镭对人体是有害的，进入人体后开始破坏人体组织，改变人体结构。服用者有的出现四肢乏力，关节变脆弱甚至得癌症；有的牙龈溃烂，身体变形。当时还出现了一种叫“镭毒颌症”的病，患者下巴严重变形，十分渗人，牙齿成块成块地落，骨骼上有很多大大小小的洞，还有巨大的坏疽。
想想这个场面，全身鸡皮疙瘩都起来了，很多人都得了这种病。年，22岁的女工朱莉·马基雅因此病而死，照片被刊登在报纸上，引起了轰动。由于停掉镭相关的产品，会损害很多商人的利益，政府只能视而不见。加上企业家们的欺骗，导致很多人惨死。直到年，美国食品药品监督管理局加强了对镭产品的管理，因镭引起的惨剧才停止。
